在无数厂商的宣传围攻下，游戏手机作为手机市场热度较高的一个品类而饱受用户关注。这些手机不外乎都具备超强的性能表现、酷炫的外观设计、丰富而又齐全的配套周边以及各式各样的定制优化，而在手机硬件同质化严重，以及旗舰手机体验日趋完善的当下，不少用户也在质疑游戏手机存在的意义与价值。
老大哥的一次折戟沉沙
其实游戏手机并不算是一个特别新鲜的概念，早在2003年，诺基亚推出的N-Gage游戏手机就吸引了不少用户的目光。彼时的诺基亚还是手机市场上的老大哥，对于版图扩张的野心也比较膨胀。事实上，N-Gage在立项之初就是作为任天堂Game Boy Advance的竞争对手来研发，在外观设计和按键上为游戏体验优化，在性能上配备比GBA更快的处理器。
N-Gage背靠塞班OS和诺基亚的通讯基因，在产品形态上比GBA考虑的更为周到。该机通过蓝牙就能互联进行多人游戏，不需要额外的硬件。而同期的GBA游戏机还要使用专门的GameLink电缆或无线适配器进行联机，十分不便。
知己知彼方能百战不殆，诺基亚自然也清楚游戏机市场的商业规则。为了能为N-Gage保驾护航，诺基亚甚至拉来了暴雪、育碧、EA等一票传统游戏厂商为自己站台，推出了使命召唤、口袋王国以及泰格伍兹2004等诸多作品。
雄赳赳气昂昂地来，灰头土脸地走，三年的时间过去了，算上初代N-Gage和后续的改良型号N-Gage QD，N-Gage系列手机总共卖出了300多万台，平台游戏售出了300多万份，或许你还并不清楚这些数字代表着什么——目标竞争对手GBA的全球总销量是8000万台。
除了N-Gage系列手机，彼时的市场上还有Gizmondo、三星 SPH-B5200等诸多玩家。而诺基亚也并没完全死心，尽管没有再推出专门的N-Gage系列手机，但通过推出N-Gage 2.0游戏平台，试图在自家销量凶猛的N系列手机上卷土重来。
然而市场最终还是用脚投票了，无论是三星还是N-Gage 2.0，用户都并不买账，对于彼时的手机市场而言，游戏手机就是更多还是噱头。喧嚣过后，一切又回归平淡。
传统玩家的全新尝试
2007年，改变一切的iPhone横空出世，全新的生态构建带火了一批优秀的手机游戏。商业市场永远不乏逐利的脚步与追求，在看到了市场空白与现实基础后，总会有勇敢者大胆地站出来。而这次的玩家似乎比诺基亚更具备成功的可能，这就是背靠娱乐帝国索尼以及通信帝国爱立信的索爱。
在2011年2月的世界移动通信大会上（WMC），索爱Xperia PLAY来到了我们面前。Xperia PLAY的外观设计有点类似索尼于2009年推出的游戏掌机PSP GO，以侧滑盖的方式推出PS经典的操作盘，而摇杆的位置变成了两个虚拟触摸板。另外，它配备了当时主流的Android 2.3系统、1GHz的单核处理器、4英寸TFT电容屏、480×854分辨率，还有380MB的内存以及400MB的机身存储。
游戏阵容方面，Xperia PLAY内置《古惑狼》、《李小龙》、《FIFA 10》、《模拟市民3》、《Star Battalion HD》等一系列游戏游戏，而像《现代战争2》等作品也有可以充分利用手柄特性的专属优化版。此外，Xperia PLAY还支持一票经典的PS1游戏，索爱也承诺会在该机上持续推出优秀的作品（最后成了一句空谈）。
索爱对于Xperia PLAY还是很有信心的，早在发售伊始，公司高管就非常自信地表示Xperia PLAY不会重蹈N-Gage覆辙。只不过形势比人强，Xperia PLAY最后的销量还是比较悲惨，而时至今日我们也没能再看到Xperia PLAY 2代的出现。
借着安卓系统的东风，不少名不见经传的厂商也尝试在游戏手机市场上分一杯羹，比如外观与PSV高度相似的瑞高摩奇3G、价格实惠的蜗牛移动78P01等等，而它们最终也都如昙花一现一般，没有在市场上溅起太大的水花。
到了这里，我们也可以对上述失败者做一个阶段性总结了，游戏手机作为一个跨品类产品，务必要保证娱乐和通讯体验两方面都能有不错甚至独特的表现，否则很难算的上是一款合格的产品，然而无论是N-Gage、Xperia PLAY还是其他的一些产品都达不到这一要求。N-Gage过分强调游戏属性，导致通讯体验不佳，而其游戏体验也并不优秀，难以让用户为这点改变作出牺牲。Xperia PLAY所处时代虽然手机游戏非常丰富，但绝大多数都是轻度休闲类型的，也没有什么体验优秀的独占作品，这些因素都导致Xperia PLAY虽然有一套强悍的配套硬件，但真的玩起游戏来和一般的手机也没有太多的差别。而其他的产品也都基本因为类似的原因而不可避免地走向了失败。
自身实力不足加上时代环境的不适配，使得初代以及二代游戏手机更多地套上了一层花里胡哨的色彩，最终也都纷纷退居幕后，无心再战。然而，时代总是在不停地变化中给人以惊喜，游戏手机要想真正崭露头角，还需要一个契机。
新时代、新任务
时间来到2018年，不甘寂寞的厂商们再一次向游戏手机市场发起了冲击。而此一时彼一时，过去前辈悲惨失败的场景没有再次出现。尽管对于其存在意义的诘责没有停止过，但市场还是用销量证明了它们的价值。
关于当下游戏手机市场缘何火热的讨论有很多，笔者在这里也有自己的一些见解。首当其中还是大环境发生了变化，过去无论是贪吃蛇这类2D平面游戏、还是类似《现代战争》这样的所谓大型3D手游，对于绝大多数而言都是娱乐消遣用的，在这些游戏类型上，一般的手机就足以提供不错的体验，而游戏手机上所作的一系列优化反映到体验升级都不算明显，消费者在娱乐选择上也更倾向于玩法丰富的电脑游戏，彼时的游戏手机自然就没有存在的价值。
过去的手机游戏再怎么3D也只是轻度消遣罢了
而随着手机性能以及移动通讯技术的发展，越来越多玩法丰富的游戏也开始向手机靠拢，诸如皇室战争、阴阳师等原生手机游戏开始大放异彩，像QQ飞车、英雄联盟等传统电脑网络游戏也纷纷推出针对手机优化的版本，而横跨数个平台的堡垒之夜更是在全世界掀起热潮。这些游戏的出现与发展都为游戏手机再次出山打下了基础。随着玩法的不断丰富，虽然一般的手机同样能玩，但单一的触摸屏形态也在一定程度上限制了用户的体验，而具备丰富扩展能力的游戏手机则可以玩的更爽更稳。
游戏全面进化也对手机提出了更高的要求
电子竞技和网络直播等行业的崛起也间接促进了游戏手机行业的发展。如今有越来越多的人靠玩手游吃饭，这些人每天会花数十分钟乃至数十小时来玩手机游戏，这也让他们对手机的游玩稳定性提出了更高的要求，而游戏手机强大的性能保证了体验，优秀的散热保证了稳定的性能输出，更为精确的操控体验也进一步提升了手机游戏的上限。
而对于手机产商而言，巨大的生存压力也迫使它们不得不去推出优秀的游戏手机，以争夺存量市场。N-Gage之于诺基亚，Xperia PLAY之于索爱，或多或少都带有一些玩票的性质，这些厂商在用心程度、市场策略以及战略定力等方面都没有拼尽全力，更多还是试水的态度。而目前的几家游戏手机厂商则有着不同的境遇，中兴以及努比亚在主流手机市场上节节败退，唯有游戏手机领域可以偏安一隅，联想以及华硕的情况也大体类似。黑鲨虽然是一个新品牌，但实际上却是小米争夺存量市场的一柄利刃，在竞争激励的手机市场，雷军也必须要让黑鲨具备强劲力量。
总结：站在时代的风口上，游戏手机大有可为
过去的N-Gage和Xperia PLAY固然是经典的作品，但终究是在一个错误的时间做了一个正确的决定。而今天的游戏手机则完全不同，玩法日渐丰富的手游给游戏手机赋予了存在的基础，电竞和直播行业的壮大也是游戏手机行业攻城略地的基本盘，而惨烈的竞争更是迫使厂商用无数优秀的游戏手机来抢夺存量市场，对于用户而言是满足自身所需，对厂商而言是符合发展方向，一来一回，一去一返，这就是游戏手机存在的价值与意义。